Un parchemin orphelin a retrouvé son manuscrit

Après plusieurs siècles de séparation, deux pages d’un même manuscrit médiéval ont finalement été réunies à Namur. Cette découverte concerne un antiphonaire utilisé par les Cisterciennes de Marche-les-Dames au XVe siècle, un recueil de chants religieux destiné à accompagner la liturgie quotidienne.

La reconstitution de ce document rare est le fruit d’une collaboration étroite entre la Société archéologique de Namur (SAN) et le Musée diocésain de Namur, ainsi que du travail minutieux d’une chercheuse spécialisée en musicologie.

Une découverte née d’une recherche scientifique

Tout commence par une étude menée par Anne-Emmanuelle Ceulemans, professeure de musicologie à l’UCLouvain et à l’IMEP. La chercheuse a été sollicitée pour analyser les manuscrits conservés provenant de l’abbaye de Marche-les-Dames.

Au cours de ses recherches, elle remarque une page conservée au Musée diocésain qui présente des similitudes frappantes avec un fragment appartenant aux collections de la Société archéologique de Namur.

Au fur et à mesure de son étude, elle a pu démontrer avec certitude qu’il s’agissait de deux parties d’un même manuscrit, explique Aurore Carlier, conservatrice de la Société archéologique de Namur.

Grâce à cette identification, le fragment conservé au musée diocésain a pu rejoindre les collections de la SAN, permettant ainsi de reconstituer ce recueil de chants religieux vieux de près de six siècles.

Un travail d’enquête patient

Identifier des fragments de manuscrits médiévaux est un travail de longue haleine.  Selon Anne-Emmanuelle Ceulemans, ce type de découverte est souvent le résultat d’une familiarité progressive avec les manuscrits.

À force de les observer, les similitudes finissent par apparaître : l’écriture, le format ou encore la notation musicale. Et à ce moment-là, tout s’assemble.

Les bases de données numériques au service du patrimoine

Les nouvelles technologies ont aussi joué un rôle déterminant dans cette découverte. La chercheuse s’est notamment appuyée sur la Cantus Database, une base de données internationale consacrée aux chants liturgiques médiévaux.

Ces outils permettent de comparer les chants et d’identifier plus facilement les correspondances entre manuscrits dispersés dans différentes collections à travers le monde.

La numérisation des collections namuroises a également facilité ce travail.

Le subside de la Fédération Wallonie-Bruxelles pour numériser nos manuscrits a permis de rendre ces documents beaucoup plus accessibles aux chercheurs, souligne la conservatrice de la Société archéologique de Namur.

Cette mise en ligne des archives ouvre la porte à d’autres découvertes similaires à l’avenir.

Un manuscrit visible temporairement à Namur

Le manuscrit reconstitué est actuellement visible dans l’exposition temporaire du TreM.a – Musée des Arts anciens du Namurois, consacrée à l’abbaye Notre-Dame du Vivier.

Mais les visiteurs devront faire vite : l’exposition se termine le 15 mars. Après cette date, le fragile document sera replacé dans les réserves de la Société archéologique de Namur afin d’être conservé dans des conditions optimales.

Et d’autres fragments médiévaux pourraient encore révéler leurs secrets : plusieurs pages « orphelines » attendent toujours de retrouver leur place dans les manuscrits auxquels elles appartenaient autrefois.

Article réalisé avec l'appui d'intelligences artificielles et validé par un.e journaliste.