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Ce vendredi 27 mars 2026, la Fédération Wallonie-Bruxelles a officiellement déposé auprès de l’UNESCO le dossier de candidature de cette pratique traditionnelle, avec l’espoir d’une reconnaissance en 2027.
Et c'est une étape majeure franchie par ce sport particulièrement populaire dans l'entre-Sambre-et-Meuse et en région namuroise.
Ce dépôt s’inscrit dans le cadre de la Convention de 2003 pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel. En Belgique, le mécanisme est cadenassé : un dossier national peut être présenté tous les deux ans, selon un système de rotation entre les entités fédérées compétentes. Pour ce cycle 2027, c’est donc la Fédération Wallonie-Bruxelles qui a porté la candidature de la balle pelote, au terme de deux années de travail associant la communauté de la discipline et des spécialistes du patrimoine immatériel.
La balle pelote, un jeu séculaire
Jeu sportif traditionnel issu du jeu de paume médiéval, la balle pelote fait partie du patrimoine vivant de la Fédération Wallonie-Bruxelles. Elle est inscrite, depuis décembre 2023, à l’inventaire des chefs-d’œuvre du Patrimoine oral et immatériel de la Fédération Wallonie-Bruxelles. La balle pelote n'est cependant pas réservée à la seule partie francophone du pays, on la pratique également dans le Brabant flamand.
Ce sport oppose deux équipes de cinq joueurs ou joueuses qui se renvoient une balle, frappée avec la paume protégée par un gant. La pratique se déroule en extérieur, d’avril à septembre, dans l’espace public, sur des terrains appelés jeux de balle ou ballodromes. Même si des disciplines "indoor" ont récemment vu le jour, comme le one-wall.
Intergénérationnel, ancrage local et social
Au-delà de l’aspect sportif, la candidature met en avant la transmission intergénérationnelle, l’ancrage local et la dimension sociale de la balle pelote. Ses acteurs défendent aussi sa pérennité en travaillant sur la sensibilisation des jeunes, une meilleure visibilité auprès du grand public et la féminisation de la pratique.
L’objectif de la Liste représentative de l’UNESCO est justement de renforcer la visibilité et la reconnaissance de la diversité du patrimoine culturel immatériel à l’échelle internationale.
Le compte à rebours est donc lancé. Toutes les candidatures déposées à l'UNESCO seront examinées dans le cadre de la procédure menant à une (éventuelle) inscription en 2027. La décision finale est donc attendue fin de l’année prochaine.
Cette candidature s’inscrit dans une histoire belge déjà riche au sein du patrimoine immatériel de l’UNESCO. Parmi les éléments belges déjà inscrits figurent des monuments de la province de Namur tels que les marches de l’Entre-Sambre-et-Meuse ou encore les joutes sur échasses de Namur. La balle pelote espère désormais rejoindre cette liste en 2027.
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