Les élus namurois du 17e siècle remis à l'honneur

Très longtemps oubliés dans les combles du Musée archéologique de Namur, ces tableaux sont pourtant des témoignages remarquables du fonctionnement politique de la ville de Namur au XVIIᵉ siècle. Ces œuvres représentent le magistrat de la ville, en d'autres mots, le mayeur et ses échevins. Ce sont les seuls portraits connus des élus namurois de l'époque. La Société archéologique de Namur, qui en est le propriétaire, a donc décidé de les faire restaurer, comme le souligne Aurore Carlier, conservatrice des collections à la Société archéologique de Namur :

Maintenant, il est temps. Il faut absolument qu'on leur donne un coup d'éclat, pour reprendre le titre de l'exposition, et qu'on procède à leur restauration pour garantir leur passage aux générations futures.

Directement après cette exposition, durant le courant du mois de mai, trois tableaux partiront donc dans l'atelier de la restauratrice Sarah Aucremanne qui en aura pour trois ans de travail :

En partant du nettoyage, du vernissage, on a aussi des surpeints qui sont présents et qu'on va devoir retirer. On aura des anciennes restaurations, donc avec du mastic qu'il faudra retirer également pour arriver à remettre à neuf la toile et son ensemble, et pouvoir retrouver la peinture comme elle était à l'origine.

En les observant attentivement, ces œuvres peuvent nous en apprendre beaucoup sur le statut des responsables politiques de la ville. Représentés en habits de prestige, le mayeur et les échevins étaient généralement issus de la noblesse. Leurs armoiries sont d'ailleurs présentes sur les tableaux. Au cours du temps, on note aussi une évolution vers plus de laïcisation des fonctions, comme nous l'explique Aurore Carlier :

À la fin du XVIᵉ siècle, on a encore ce lien très étroit de la société avec la religion catholique. Ils ont cette relation avec la religion, mais en même temps une position qui est quand même très assise pour représenter leur autorité en tant qu'instance de la justice. Dans les autres tableaux, on va voir une évolution puisque les mains ne seront plus jointes en signe de prière, mais on va intégrer dans les tableaux des signes de leur charge. Soit des livres pour montrer que ce sont des intellectuels, des épées pour montrer qu'ils ont un rôle de gardien au niveau de la société, plus un rôle militaire. On a aussi des gants qui sont vraiment des symboles extrêmement importants d'une classe sociale et d'une reconnaissance au niveau de la société.

Ces tableaux sont pour la plupart les œuvres des peintres namurois Jean de Saive et de son petit fils Jean de la Bouverie. Des peintres provinciaux, certes, mais dont on appréciera certainement davantage le travail dès que ces tableaux auront bénéficié de la restauration qu'ils méritent. Le grand public est d'ailleurs invité à participer financièrement à ce travail de sauvetage. La Fondation Roi Baudouin a en effet accordé un budget de 30 000 €, mais il manque un peu plus de 14 000 € pour boucler le budget.
Les dons sont donc les bienvenus via le Fonds des Amis de la Société archéologique. Plus d'informations sur www.lasan.be
 
Cette exposition est accessible jusqu'au 11 mai au pôle muséal Les Bateliers
Rue Joseph Saintraint 5 à  Namur
du mardi au dimanche de 10 h à 18 h.
L'entrée est gratuite.