La petite et la grande histoire namuroise vue par Marc Ronvaux

"111 Curiosités de l'histoire namuroise", c'est un livre qui parcourt 20 siècles d'histoire de notre ville et de notre province. Sans fil conducteur, sans ordre chronologique, l'ouvrage nous promène dans des chapitres insolites, inattendus et saisissants de notre passé. Un livre écrit pour distraire tout en s'instruisant. L'auteur, Marc Ronvaux, s'en explique :

C'est parce que pendant dix ans, j'ai fait de l'histoire sérieuse, des recherches très poussées en histoire du droit, en histoire économique. Donc c'est amusant, mais ça a ses limites pour le grand public. Donc comme je baigne dans l'histoire namuroise depuis très longtemps, il y a plein d'épisodes qui sont connus ou pas connus  et je me suis dit que ce serait quand même amusant pour moi et pour le public de faire une fois un florilège de ce genre d'anecdotes.

Et l'ouvrage démarre par exemple avec le récit de la mort à Namur d'une célébrité de l'époque en 1578, Don Juan d'Autriche, fils naturel de Charles Quint et demi-frère du roi d'Espagne Philippe II. Don Juan succombe probablement du typhus dans le pigeonnier de la ferme de Bouge où il campe avec l'armée espagnole. S'ensuivent des funérailles prestigieuses à la cathédrale.

Il a été une première fois inhumé à Saint Aubain. Il y a un grand cortège qui est descendu en grand deuil avec tous les soldats de quatre armées différentes et qui l'ont escorté jusque là. Il y a eu un grand office, il a été inhumé là . Et puis, comme c'était quand même le demi frère du roi d'Espagne, au printemps suivant, on l'a déterré. Enfin, on a gardé uniquement le cœur et les entrailles sur place, dans une urne qui, semblerait il, se trouve toujours à saint Aubain, on ne sait pas exactement où. Et puis le corps a été coupé en morceaux et transporté à dos de cheval à travers la France où il a embarqué jusqu'à la côte espagnole. Un autre cortège  a  ensuite pris le relais et il y a eu des funérailles grandioses à Madrid.

Mais l'histoire des anonymes a aussi sa place dans ce livre, avec par exemple celle des allumeurs de réverbères. Entre 1793 et 1947 ils ont assuré l'éclairage de la ville tout en animant la vie populaire.

Ce qui est aussi intéressant, c'est ce qu'ils ont laissé. Parce que pour les étrennes, chaque année, ils rédigeaient toujours un petit  fascicule, généralement en wallon, parfois en français, qui était distribué dans toutes les maisons, moyennant évidemment le pourboire pour la fin de l'année. Alors, ça donne un petit peu la vie de ce petit peuple des allumeurs de réverbère et la vie du petit peuple de Namur en général depuis l'époque française jusqu'au XXᵉ siècle, pratiquement sans interruption. Donc c'est très très intéressant et très amusant.

Un livre à savourer d'une traite ou au gré de ses 111 chapitres. Il est édité chez Martagon et est disponible au prix de 25 €.