Une randonnée patrimoniale dans la vallée du Viroin

Chaussures de randonnée aux pieds et sac sur le dos, un petit groupe de randonneurs prend le départ d’un périple de trois jours. L’objectif n’est pas seulement sportif. Cette randonnée propose de découvrir les richesses patrimoniales de la vallée du Viroin, entre Nismes, Mariembourg ou encore Philippeville. Un circuit qui n’est pas choisi par hasard. Timothée Gebka, bénévole chez Archéolo-J, explique le fil rouge : 

Cette année, c’est sur la migration des frontières à l’époque de Charles Quint. On va aller voir Mariembourg et Philippeville. La place construite par Marie va être prise par les Français. On va reconstruire à la hâte Philippeville juste en face. 

30 étapes sur trois jours

Au fil des kilomètres, les marcheurs quittent les sentiers pour découvrir des lieux parfois insoupçonnés. La deuxième étape de la journée est l'ancienne tannerie de Dourbes, cachée au cœur de la forêt, au confluent de l'Eau Noire et de l'Eau Blanche. Jocelyne, l'une des participantes, provient de La Louvière. Elle découvre le site avec étonnement :

On ne connaissait pas. On n'a pas ça chez nous. Les sites sont tellement agréables. 

Aujourd'hui envahie par la végétation, cette ancienne tannerie a pourtant longtemps contribué à l'économie locale. Au XIXᵉ siècle, les peaux y étaient transformées en cuir grâce à l'écorce de chêne récoltée dans les forêts environnantes. C’est l’une des trente histoires racontées avec passion par Timothée Gebka, tout au long du parcours : 

L'objectif est de comprendre d’où on vient, pourquoi les choses sont là telles qu’elles sont, l’héritage qui fait tout ce patrimoine, mais aussi l'histoire des gens qui nous ont précédés. 

Pendant trois jours, les kilomètres s'enchaînent. Chaque étape raconte une nouvelle page du passé. Une manière de rappeler qu’il suffit parfois d'emprunter un sentier pour faire ressurgir des siècles d'histoire.
 
Caroline Pluymers