Aux Grottes de Neptune, l’été se passe au frais ! Sous terre, les guides des Grottes de Neptune passent l’été loin de la chaleur. Leur mission : faire découvrir aux visiteurs un univers fascinant façonné par l’eau et le temps.
Cet été, notre série « Portraits des métiers de l’été » vous emmène à la découverte de celles et ceux qui travaillent pendant la saison estivale. Direction aujourd’hui les profondeurs de la Terre, aux Grottes de Neptune, à Couvin, où les guides accueillent les visiteurs pour leur faire découvrir un univers souterrain aussi fascinant que mystérieux.
Guide dans les Grottes de Neptune : un métier au cœur de la nature
Pour les guides des Grottes de Neptune, chaque journée commence avec l’arrivée des premiers visiteurs. La première visite est programmée à 10h et les départs s’enchaînent ensuite tout au long de la journée. Chaque groupe passe environ 45 minutes à découvrir les galeries et les formations calcaires.
Mais derrière la visite touristique se cache aussi un véritable exercice de prise de parole.
« Tu as plein de gens, une audience qui est devant toi, et en fait tu fais ta pièce à toi-même », explique une jeune guide, qui compare son travail à une véritable représentation théâtrale.
Au fil du parcours, les visiteurs découvrent notamment comment se sont formées les grottes, l’action de l’eau sur le calcaire ou encore les mouvements géologiques qui ont façonné les lieux.
Pour certains guides, ce job représente également une occasion de prendre confiance en eux.
« Quand j'ai commencé à travailler ici, j'étais assez timide, mais les grottes m'ont aidé à m'ouvrir et ne plus être timide. »
Un job d’été pour progresser en langues
Travailler aux Grottes de Neptune permet également de côtoyer un public venu d’horizons différents. Pour les guides, c’est l’occasion de pratiquer les langues et notamment le français, l'anglais et le néerlandais. Le témoignage d'une des guides:
« J'étais aussi assez intéressée par l'aspect linguistique, de me perfectionner dans le français et aussi pour mon néerlandais, parce que je sais que ça peut être utile plus tard »
Le travail en équipe et le contact permanent avec le public font également partie intégrante de l’expérience. Un apprentissage particulièrement intéressant pour les travailleurs saisonniers qui doivent rapidement apprendre à s’exprimer devant plusieurs dizaines de personnes.
12 degrés sous terre : un refuge face aux fortes chaleurs
En plein été, travailler dans les Grottes de Neptune présente aussi un avantage pour le moins appréciable : la température y reste fraîche.
« Il fait quand même 12 °C dans les grottes donc s'il fait 30 à 35 °C dehors, c'est quand même chouette d'être à l'intérieur des grottes. »
Mais cette fraîcheur ne doit pas faire oublier une réalité préoccupante : la sécheresse qui touche actuellement le site.
La sécheresse prive les visiteurs de la balade en bateau
Habituellement, la visite des Grottes de Neptune se termine par une promenade en bateau sur la rivière souterraine. Mais depuis le 13 juillet, le manque d’eau empêche les embarcations de circuler.
« On n'a plus la visite en barque malheureusement. On ne fait que la demi-visite qui dure une trentaine de minutes, à la place d'une heure. »
Cette baisse du niveau de l’eau ne concerne d’ailleurs pas uniquement les visiteurs. L’intérieur de la grotte est lui aussi particulièrement sec. Les conséquences se font notamment ressentir sur la faune présente dans les lieux.
« Les chauves-souris, on ne les voit pratiquement plus . C'est trop sec pour elles et elles vont dans d'autres endroits plus humides. »
Une situation qui rappelle que les conditions météorologiques ont des conséquences jusque dans les profondeurs de la Terre.
Un métier d’été entre découverte, transmission et aventure
Malgré ces difficultés, le métier de guide dans les Grottes de Neptune reste une expérience particulièrement enrichissante pour celles et ceux qui y travaillent. Entre découverte du patrimoine naturel, pratique des langues, travail en équipe et prise de parole devant le public, le job saisonnier permet de développer de nombreuses compétences.
Et pour les visiteurs, chaque guide devient le temps d’une visite le narrateur d’une histoire vieille de plusieurs milliers d’années.
Article réalisé avec l'appui d'intelligences artificielles et validé par un.e journaliste.
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